アイアン・メイデン / オペラ座の怪人 (1980)
1975年にイングランドで結成されたヘヴィメタルバンド。
1980年に発表されたデビューアルバム[Iron Maiden]の4曲目に収録されています。
ヘヴィメタルの代表格として活躍し、世界的な知名度を誇るトップバンドです。
結成から数年は数え切れないほどのメンバーチェンジに悩まされますが、1978年に初めてのデモを制作すると状況が好転。
Heavy Metal Soundhouseというクラブハウスを経営していたNeal Kayのレーベルから発売される運びとなります。
旧来のブリティッシュロックに高速なビートを加えた斬新なサウンドは”ヘヴィメタル”と呼ばれ、ロンドンを中心にNEW WAVE OF BRITISH HEAVY METALのムーブメントを巻き起こします。
デモテープは数週間で5000本が売り切れるほどの話題となり、1979年にEMIと契約を交わしてメジャーデビューを果たしました。
記念すべきデビューアルバムは、なんと全英チャートで4位となるヒットを叩き出し、ヘヴィメタルのマスターピースとなりました。
その中から、7分を超えるドラマチックなナンバーがこちらです。
ヘヴィメタル初の組曲形式と言われる楽曲で、幾度も目まぐるしく変化する曲展開は同時期に活動していた他のバンドとは一線を画していました。
NWOBHMのムーブメントでは、ハードロックやパンクだけでなくプログレッシブロックからの影響を受けた楽曲も少ないながらも存在しました。
この曲はまさにその最たる例であり、知名度も圧倒的です。
ヴォーカルのメロディラインに全ての楽器をユニゾンさせるメインフレーズはインパクト絶大！
しつこいばかりに繰り返されるこのフレーズは、脳の奥深くに強烈な印象を焼き付けます。
複雑な構成でありながら冗長にならないのも、メインテーマをひたすら繰り返す巧みなアレンジのおかげでしょう。
それだけでなく、メリハリの効いた曲展開からもセンスを感じます。
これぞヘヴィメタルの醍醐味とばかりに重厚に掻き鳴らされるギターリフと、激しく叩きつけるような2拍3連のリズムのメインパート。
スピード感満載のリズムに唐突にチェンジし、細かくミュートをしたクラシカルな短音ギターリフの中間パート。
これだけ印象が違うパートを違和感なくパズルのように組み合わせるのは、綿密な計算が必要です。
[Queen]のような多重コーラスも多用し、かなり知的な印象を与えます。
そして、ギターソロは異例の3部構成となっています。
前半は、スローテンポで寂しげで叙情的な泣きのチョーキングを感情たっぷりに
中盤は、ベースの上にギター2本が重なるトリプルリードのハーモニーを
後半は、ヘヴィなビートに乗せて、様式美とも称されるクラシカルなツインリードを
約3分半という長尺をもって構築しています
アレンジの端々からは[Wishbone Ash]や[Thin Lizzy]の影響が色濃く出ています。
ですが、単なる模倣にはなっていません。
憧れの先人達の特色を活かしつつ、当時の最先端でヘヴィなアレンジをもって新たなジャンルを生み出そうとする意欲をひしひしと感じます。
このようなアレンジはヘヴィメタルのテンプレートとなり、俗に”Iron Maiden風”と呼ばれるようになりますが、この曲がその走りなのは言うまでもありません。
ヘヴィメタルは激しさだけでなく、聴く者を熱くさせるドラマチックな展開が魅力のジャンルへの発展を遂げました。
その根拠を示すに相応しい、歴史を築いた名曲です。
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