ジェフ・ベック / レッド・ブーツ (1976)
1962年より活動を開始したイングランド出身のギタリスト。
1976年に発表された2枚目のソロアルバム[Wired]の1曲目に収録されています。
卓越したテクニックと常識を覆す斬新なプレイの数々で、生涯にわたって孤高の存在として君臨していたスーパーギタリストです。
1965年に[Yardbirds]の一員として一躍有名となり、自身のバンド[Jeff Beck Group]やハードロックトリオ[Beck, Bogert & Appice]での活動で世界中のファンを熱狂させました。
1975年からは、より自由な表現を求めてソロプレイヤーとしての活動を開始。
[The Beatles]のプロデュースで知られるGeorge Martinとタッグを組み、インストゥルメンタル中心のJazz/Fusionへと音楽性を変化させました。
テクニカルなプレイを全面に出したソロデビュー作の[Blow By Blow]は、Billboardチャートで4位となる大ヒットを記録。
この路線変更をに成功を感じ、よりハードでエモーショナルなプレイをメインに据えた本作を発表します。
このスタイルが多くのファンに受け入れられ、自身の代表作となったばかりか、ギターインストゥルメンタルの金字塔と呼ばれて末長く愛される名盤となりました。
その中から、ライブでは必ず演奏されてきたハードなナンバーがこちらです。
スリリングで複雑怪奇なドラムパターンを土台に、緊張感抜群でハイテンションなアンサンブルが火花を散らすようです。
まるでドラムソロがひたすら続いているかのような展開には、多くのリスナーは度肝を抜かれたことでしょう。
[Mahavishnu Orchestra]で活躍したNarada Michael Walden(Dr)の圧倒的な手数とスピード感。
普段はギターリフとのユニゾンで歌うように叩いているのですが、ときたま暴走機関車のように手数を詰め込んでくる若々しさは気持ちを掻き立てます。
どこからフレーズが飛んでくるかわからない存在感抜群のドラムプレイ無しに、この曲は語れません。
Jeff Beckも前作とはうって変わってダイナミックで派手さを強調したプレイが目立ちます。
本作を発表する直前に[Stanley Clarke]のソロアルバムへゲスト参加したことも、多少なりとも影響しているのでしょうか。
自分より若いミュージシャンと触れ合い、良い刺激になったであろうことが伺えます。
そこにNarada Michael Walden(Dr)の雪崩のようなドラムフレーズが押し寄せてきたのだから、興奮しないはずがありません。
本作発表時のJeffは32歳で10年以上のプロのキャリアも積んでいます。
一般的にはベテランに足を踏み入れるタイミングですが、この曲でのエネルギーが迸るフレーズの数々からはそのことを微塵にも感じさせません。
78歳で亡くなるまで”永遠のギター小僧”と長年ファンから親しまれてきた彼の、生まれ持った才能と言えるでしょう。
7/8拍子に移行したパートでは、複雑に絡み合うベースリフとドラムのパターンが影響してビートが裏返ったかのような錯覚を覚えます。
まるで、アンサンブルが崩壊する寸前の崖っぷちで踏みとどまる駆け引きをしているようです。
お互い顔を見合わせてのライブレコーディングが行われたとのことで、額に玉のような汗をかきながらの白熱したセッションが目に浮かびます。
ここまでテンションの高いインストナンバーとは滅多に出会えません。
ここでもう一人、Jeffのギタープレイで負けじと応戦しているのがJan Hammer(Key)です。
1968年にチェコスロヴァキア（現チェコ）から渡米し、Narada Michael Walden(Dr)加入前の[Mahavishnu Orchestra]にも在籍していたマルチプレイヤーです。
彼の持ち味であるスペイシーなシンセリードのソロを炸裂させ、Jeffのギターと必死に張り合っています。
シンセサイザーをまるでギターのように操るプレイは、後のヘヴィメタルにおけるキーボードの役割に多大な影響を与えました。
まるでギタリストが2人いるように錯覚するスリリングなソロの応酬は、手に汗握る興奮が味わえます。
特に、エンディングでフェードアウトするまでの1分以上にも及ぶソロは、筆舌に尽くしがたい素晴らしさ。
間違いなくこの曲のハイライトです。
後に多くのギタリストがチャレンジをするJazz/Fusionにハードなロックギターを導入するスタイルは、この曲のヒットがあってこそ。
これからもスタンダードとして永遠に愛され続けるであろう名曲です。
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