アルカトラス / ジェット・トゥ・ジェット (1983)
1983年にロサンゼルスで結成されたヘヴィメタルバンド。
同年に発表されたデビューアルバム[No Parole from Rock ‘n’ Roll]の3曲目に収録されています。
HR/HMシーンを代表する錚々たるメンバーが在籍していたスーパーバンドとして知られています。
[Rainbow]や[MSG]で活動していたGraham Bonnet(Vo)、元[Steeler]の[Yngwie Malmsteen](Gt)、元[New England]のGary Shea(Ba)とJimmy Waldo(Key)、[Iron Butterfly]
や[Alice Cooper]のサポートを務めていたJan Uvena(Dr)が集まって結成され、Rocshire Recordsと契約。
リリースされたデビューアルバムは[Rainbow]からの影響が色濃く出たサウンドと、[Yngwie Malmsteen](Gt)の凄まじいスピードのプレイ話題となりました。
その中から、ファンの間で特に人気の高いスピードナンバーがこちらです。
イントロのギターリフを聴いた多くのリスナーは、[Rainbow]が1981年にリリースした名曲[Spotlight Kid]と酷似していることに驚いたのではないでしょうか。
Ritchie Blackmoreへの心酔を日頃から公言している[Yngwie Malmsteen]なので、おそらくは本人も自覚しているはず。
自身のルーツと深い愛をリスナーにアピールするために、あえてそうしていることは想像に難くありません。
インパクト抜群のギターリフに負けじと、Graham Bonnet(Vo)も相当に気合を入れてレコーディングに挑んだことが伺えます。
極めて広い音域で構成されているメロディライン。
特に高音となる部分は、並の声帯ではなかなか出すことのできないハイトーンを要求されます。
それを、血管が浮き出た形相が想像できる圧倒的パワーで歌いこなすのですから、大したものです。
彼の発声は高音になっても声量が落ちず、むしろより迫力が増すという恐るべき特徴があります。
元々はポップミュージックを歌っていましたが、これほどHR/HMと相性の良い声はなかなかありません。
冒頭でギターリフがインパクト抜群だと紹介しましたが、それ以上にリスナーへ衝撃を与えたのがギターソロです。
凄まじい高速フレーズはもちろん、全ての音をはっきりと正確なリズムで奏でているのは耳を疑います。
これだけのスピードだと運指やピッキングの難易度も相対的に上がるので。出音まで意識する余裕を持てないプレイヤーがほとんどです。
にも関わらず、ここまで丁寧で繊細なプレイを披露できたのは本当にセンセーショナルでした。
エモーショナルなビブラートと瞬間的な高速プレイを織り交ぜながら、緩急をつけた人間的なフレーズはマシンには決して出せない名演です。
そして、リスペクトするギタリストのフレーズ引用はギターソロにも隠されていました。
後半部分をよく聴くと、[Scorpions]の[Virgin Killer]のソロと同じフレーズが聴こえてきます。
約2倍速でアレンジされ、前後のフレーズとの違和感を感じさせないよう上手く組み込まれているので聞き逃してしまいがちですが、自身のルーツを赤裸々にサウンドに乗せて主張するプレイも趣があって良いものです。
Ritchie Blackmoreと並んで敬愛するUli John Rothのプレイを日夜コピーしていたと語る、彼ならではのオマージュです。
音楽の世界では影響を受けたフレーズを自分の曲に引用するのはよくあること。
もちろん相手の機嫌を損ねてしまったら盗作として訴えられるリスクはありますが、多くのアーティストが自然と行なってきている伝統とも言える行為です。
スウェーデンからやってきた若干20歳の若者が、どうやったら憧れのギタリストに尊敬の念を送れるかと考えた末の大胆な引用だったのでしょう。
しかも高度なテクニックを駆使して、歴史に残る名演に仕上げることができたのですら大したものです。
この曲が無ければ後の速弾きブームは巻き起こらず、ネオクラシカルメタルというジャンルも存在しなかったかもしれません。
一つのジャンルを決定づけるパイオニアともなった歴史的名曲です。
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