ジューダス・プリースト/ ヘリオン〜エレクトリック・アイ (1982)
1969年にイングランドで結成されたヘヴィメタルバンド。
1982年に発表された8枚目のアルバム[Screaming for Vengeance]の1曲目から2曲目にかけての組曲として収録されています。
ヘヴィメタルというジャンルにおいて、世界トップクラスの知名度を誇るベテランバンドです。
結成当初はオーソドックスなブリティッシュハードロックをプレイしていましたが、1970年代後半よりレザーファッションに身を包んで硬派なスタイルに転身。
同時期にイギリス全土で巻き起こったNew Wave Of British Heavy Metalのムーブメントでは代表格のバンドとして[Iron Maiden]と共に多くのフォロワーを獲得します。
1980年に発表した[British Steel]は、ヘヴィメタルのマスターピースとして世界中から絶大な支持を得ることに成功。
ヘヴィメタルの頂点に立つバンドとしての地位を揺るぎないものとしました。
前作の[Point of Entry]はアメリカのマーケットを意識して作成されましたが、不自然にポップなアルバムだと期待するセールスは得られませんでした。
バンドは汚名返上とばかりに、ハードで重厚な部分を強調した本作を発表。
このスタイルがアメリカでも好意的に受け入れられ、100万枚以上を売り上げる大ヒットとなりました。
その中から、コンサートでは必ず演奏される組曲形式の代表曲がこちらです。
壮大でドラマチックな序曲の[The Hellion]からアップテンポの[Electric Eye]になだれ込む展開は、ヘヴィメタルの伝統として様々なバンドが模倣するスタイルとなりました。
2本のギターが織りなす美しいハーモニーを奏で、テンションが最高潮に達したところで炸裂する[Electric Eye]のギターリフはあまりにも強烈。
何かが起こると期待させ、一気に爆発させたときのカタルシスはヘヴィメタルの醍醐味です。
とにかくギターリフあまりに強烈。
イントロでの短音リフは、同時期に活動していたバンド達と比較しても重厚で切れ味抜群。
ここまでギターを強調したハードな楽曲は存在しなかったので、多くのファンが衝撃を受けたことでしょう。
後にメロディックデスメタルやメタルコアで短音リフの名演を多く聴けますが、この曲が起点となっているのは間違いありません。
まだ、ザクザクと刻まれるバッキングも最高にヘヴィです。
テンポは決して遅くないのですが、低音を強調したミックスとDavid Holland(Dr)のストレートで安定感抜群のバックビートが手綱を引いて軽いリズムにならないようにコントロールしています。
まさにヘヴィな重さとメタルの切れ味を両立したお手本と言えるでしょう。
それに影響されてか、[Rob Halford]も強烈な高音のスクリームを多用は用いずに中音域でじっくり歌い上げています。
対象を監視する機械仕掛けのスパイを題材にした楽曲なので、あえて無機質で平坦な歌い方をしているのでしょう。
そこがバッキングパートとの良いバランスとなっており、歌よりもギターリフを聴かせるヘヴィメタルのスタイルにマッチしています。
活動歴10年を超えた若手を引っ張るベテランバンドとしての貫禄も十分に感じられます。
名曲と呼ぶのも烏滸がましい、最早”伝統芸能”と呼んでしまっても差し障りのないスタンダードナンバーです。
好みの問題すら超越した、ヘヴィメタルの歴史を辿る上で避けて通ることが出来ない本流です。
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