アル・グリーン/ レッツ・ステイ・トゥゲザー (1972)
1967年よりソロでの活動を開始したアメリカのアーカンソー州出身のシンガーソングライター。
1972年に発表された4枚目のアルバム[Lets Stay Together]の1曲目に収録されています。
甘く囁きかける優しい歌声が多くのファンを獲得し、ソウルミュージックを代表する存在となったシンガーです。
デビュー当時は今ひとつの知名度でしたが、1971年初頭に発表したシングル[Tired of Being Alone]がBillboardのR&Bチャートで7位を記録。
これによって多くのソウルミュージック愛好家に知られるようになりました。
同年の暮れにはニューシングルの[Lets Stay Together]をリリースし、なんとBillboardのR&Bチャートで念願の1位を獲得します。
Willie Mitchellをプロデューサーに迎え、人気セッションドラマーのAl Jackson Jr.と共作をした本ナンバーをタイトルトラックに発表した同名アルバムも、同じく9週連続1位を記録する空前絶後の大ヒット。
ソウルミュージックの名盤を紹介する際には、ほぼ間違いなく取り上げられる名盤となりました。
その中から、時代を超えて愛されるスタンダードとなったナンバーがこちらです。
カーテンの隙間から差し込む朝日のようなホーンセクションのイントロから、間髪入れずに甘く囁きかけるAl Greenの第一声。
感情を爆発させる従来のソウルミュージックの歌唱法とは一線を画すものです。
Willie Mitchellのプロデュースによって生まれた優しく包み込むような柔らかい声が、彼のトレードマークとして多くの人から愛される唯一無二の個性となりました。
まさに、プロデューサーと才能溢れるシンガーが一丸となって生み出した結晶と言えるでしょう。
バックバンドのアンサンブルも見事です。
ロマンチックなトーンで小鳥の囀りのように歌に寄り添うエレキギター
堅実でシンプルなプレイでボトムを支える鉄壁のベース
リズムを前に押し出す力強いエンジンのようなドラム
要所で顔を出し、楽曲に彩りを与えるブラスセクションと女声コーラス
どれをとっても過不足のない完璧なアレンジです。
出来上がったデモ音源に強烈なインスピレーションを受け、たったの15分で書き上げたと噂される歌詞も話題となりました。
誠実で真っ直ぐな言葉で永遠の愛を誓う内容は、日本でも結婚式での定番として親しまれています。
ソウルミュージックの既成概念を外し、チャレンジ精神に溢れた手法によって70年代を代表するヒットシングルが生まれました。
これから先も、歴史を超えたスタンダードナンバーとして愛されるであろう名曲です。
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